アフリカ大陸最北端に位置するチュニジア。面積は日本の約半分と小国ながら、砂漠や草原、山岳地帯……とアフリカの大地を象徴する自然景観が詰め込まれている。首都チュニスは、ヨーロッパ世界とアラブ世界が交錯するエキゾチシズム漂う近代都市。スタイリッシュな新市街は“プチ・パリ”と呼ばれ、一方の旧市街はスーク（市場）が広がり、イスラム文化が残る街並みの中、人々の活気あふれる日常を垣間見ることができる。
　地中海交易の要衝として発展してきたこの地の食は、実にユニークだ。南イタリアに近いこともあってか、オリーブやトマトを使った彩り鮮やかな料理をはじめ、魚介や肉料理が豊富。思わず「ここはアフリカ？」と首をかしげる人も多いとか。しかし、ひと口食べればスパイスが織り成す独特の風味に、チュニジアの風を感じずにはいられない。
　秘密は“ハリサ”と呼ばれるペースト状のミックススパイス。唐辛子をベースにつくるハリサは、どんな料理にも必ず添えられる、いわばチュニジア料理の“味の担い手”。それは主食のパン「タブーナ」を食べるときにも欠かせない。そのマイルドなピリ辛味が、素朴なタブーナのおいしさをぐっと引き立てるのだ。

　そんなハリサとタブーナの組み合わせに、ぜひとも合わせたい名物料理が「ブリック」である。
　薄い小麦粉の生地にゆでたじゃがいもやツナをのせ、最後に卵を落として包んだら、高温の油でカラリと揚げる。さっくり香ばしい味わいと、とろける半熟卵のハーモニーは、なるほどやみつきになる一品だ。前菜やおやつの定番で、週に３、４回食べるのは当たり前。“上手に食べられないとお嫁に行けない”と言われ、食べ方に若干の気遣いが必要なものの、これもおいしさの重要な要素だ。
　旧フランス領という歴史背景もあって、朝食にはしばしばフランスパンが登場する。胡麻のペースト「シャミア」にジャスミンコーヒー、なつめやしを合わせてシンプルに、ナチュラルに──。いつまでも変わらない、長きにわたって愛され続ける朝の食卓には、体が求める栄養素がぎゅっと凝縮されている。