この国の街中は、どこもかしこもそのパンであふれている。パン屋はもちろん、スーパー、露店……。頭にのせた大きな板で一度に何十個も運んでいく自転車配達人の姿もちょっとした名物だ。「アエーシュ・バラディ」。直訳すれば地元のパン。小麦ふすま入りの円盤形ポケットパンで、見た目も味も華やかとは言えないが、噛むほどにしみる麦の深い味わいがある。
　都市部にはほかのパンがないわけではないのに、みんなとにかくアエーシュが好き。毎食欠かさないと言う人もいる。「完璧なパンなんだ。ヘルシーで料理にも合う。代わりはないよ」。発酵パンを生み、古代王朝時代には数百種のパンが焼かれていたというエジプト。だが遥かな歳月、人々の暮らしの糧となってきたのは、素朴なアエーシュだった。その選択を誇りに思っていることは、彼らの笑顔が証明している。

　エジプト料理になくてはならないパンだ。半分に切って具材をポケットに挟んだり、ちぎってからディップ類をすくって食べたりと、必ずアエーシュと合わせて食べる料理がいくつもある。その一つが「シャクシューカ」。トマトソースに卵を割り入れ、オーブンで焼いた一皿はそのままでも素直においしいが、アエーシュと一緒に食べると味わいの厚みがぐっと増す。遥かなパン王国の末裔たちは、小麦がもつ風味の魔法を誰よりも熟知している。
　このシャクシューカやエジプト風ピクルス「トルシー」、乾燥そら豆をコトコト煮込んだ朝の定番「フール・ミダンミス」などをテーブルいっぱいに並べ、それぞれを取り分けながらアエーシュと食べるのが、エジプトの家庭の朝食。ナイルの恵みである彩り豊かな野菜もご馳走だ。
　そして何よりも大切なのが、家族が食卓に揃うこと。休日になれば祖父母や親戚まで集まって朝食を囲む。家族の絆とそれを育む食卓。これも、悠久の時間の中で彼らが守り続けた何にも替え難いものである。